在实验动物这个大家庭里，裸鼹鼠可谓是一颗不容忽视的“巨星”。别看它外表平平无奇，实则身藏众多令人惊叹的独特之处。裸鼹鼠与人类存在着神秘的生理联系，也正因如此，在科研人员眼中，它是无比珍贵的实验动物。你是不是已经急切地想知道，这个小家伙到底有着怎样的独特之处，才让科研界的专家们对它这般着迷呢？
一、什么是裸鼹鼠
裸鼹鼠（Heterocephalus glaber，Naked mole rat），在生物学分类上归属于哺乳纲、啮齿目、豪猪亚目、滨鼠科、异头鼠亚科、裸鼹鼠属、裸鼹鼠种，是一种分布于东非部分地区的挖掘类啮齿目动物。
裸鼹鼠栖息在炎热且干燥的东非地区，终身都在地下约2米深的黑暗洞穴中生活。这种动物全身近乎无毛，皮肤褶皱呈现暗粉色，两对门齿明显突出，成年裸鼹鼠的体重大概在30 - 50克之间。裸鼹鼠几乎完全丧失了视觉功能，仅仅依靠身体两侧的触须来辨别方向。尽管属于哺乳动物，但其体温调节方式却和冷血动物相似，通过与环境进行热交换来调节体温。值得注意的是，裸鼹鼠是哺乳类动物中至今发现的唯一一种像蜜蜂、蚂蚁等昆虫一类营社会性生活的群居性动物[1]，其群居数量能够达到300只之多。由于生存环境恶劣以及社会化结构独特，裸鼹鼠形成了与其他哺乳动物不同的独特生理学特性。目前中国人民解放军海军军医大学已经将野生裸鼹鼠培育成标准化实验动物[2]。
二、裸鼹鼠为什么被选为实验动物
1.基因相似性
裸鼹鼠的基因与人类具有较高的相似性，人体约93%的基因与裸鼹鼠相同。其寿命长达30年以上，并且能够在低氧、高二氧化碳浓度的地下环境中生存，对癌症有超级免疫力，所以它是耐低氧、抗衰老和抗肿瘤研究方面非常理想的动物模型[2]。
2.长寿特性
在啮齿目动物中，裸鼹鼠是寿命最长的，最老的个体年龄超过28岁，这个年龄是同属啮齿目动物小鼠寿命的7 - 9倍。这一特性使其在衰老相关研究中具有不可替代的价值[3]。
3.癌症免疫
裸鼹鼠对癌症具有天生的抗性，不管是从野生环境捕获的还是动物园饲养的裸鼹鼠，到目前为止都没有发现自发癌症的例子，这为癌症研究提供了很好的研究对象。
4.缺氧耐受性
裸鼹鼠长期生活在地下约2米的环境中，由于穴居密度高，与外界气体交换不顺畅，洞穴中的二氧化碳含量很高，氧含量极低（10% - 15%）。这种空气环境对其他哺乳动物来说可能是致命的，会导致大脑损伤以及其他器官系统的病理性改变，甚至危及生命，然而裸鼹鼠却没有任何缺氧性疾病发生，表明其具有极强的耐低氧能力，这对于研究低氧适应机制等方面意义重大[4]。
5.痛觉缺失特性
裸鼹鼠的痛觉感受器以及连接方式十分独特，具有奇特的耐疼痛生物特性。它对酸性物质和辣椒素刺激没有疼痛相关的行为反应，并且当受到炎症损伤或者已知物质的刺激时，也无痛觉过敏反应，这在疼痛机制研究领域是非常宝贵的研究材料[5]。
6.骨骼特性
裸鼹鼠在1 - 24岁之间，骨密度随年龄增长没有明显变化，骨骼保持了良好的结构和强度。此外，雌性裸鼹鼠怀孕时腰椎长度能够增加32%以上，具有独特的延长骨骼的能力，这对于骨骼相关疾病如骨质疏松症等的研究有着重要意义[6]。
参考文献
[1]JARVIS J U. Eusociality in a mammal: cooperative breeding in naked mole-rat colonies [J]. Science (New York, NY), 1981, 212(4494): 571-3.
[2]KIM E B, FANG X, FUSHAN A A, et al. Genome sequencing reveals insights into physiology and longevity of the naked mole rat [J]. Nature, 2011, 479(7372): 223-7.
[3]CHEN Y, CHEN Z, WANG H, et al. A cGAS-mediated mechanism in naked mole-rats potentiates DNA repair and delays aging [J]. Science (New York, NY), 2025, 390(6769): eadp5056.
[4]FAULKES C G, EYKYN T R, MILJKOVIC J L, et al. Naked mole-rats have distinctive cardiometabolic and genetic adaptations to their underground low-oxygen lifestyles [J]. Nature communications, 2024, 15(1): 2204.
[5]EIGENBROD O, DEBUS K Y, REZNICK J, et al. Rapid molecular evolution of pain insensitivity in multiple African rodents [J]. Science (New York, NY), 2019, 364(6443): 852-9.
[6]MONTOYA-SANHUEZA G, BENNETT N C, OOSTHUIZEN M K, et al. Bone remodeling in the longest living rodent, the naked mole-rat: Interelement variation and the effects of reproduction [J]. Journal of anatomy, 2021, 239(1): 81-100.
