在热带丛林里生活着这样一种动物，它是除非人灵长类动物以外，亲缘关系和人类最接近的物种，它和人一样爱吃辣椒，喜欢“喝酒”，还和猪笼草有着密切的生态联系......让我们来一起了解一下这个丛林中的小精灵吧！
一、认识树鼩
树鼩（Tupaiabelangeri），属哺乳纲（Mammalia）、树鼩目（Scandentia）、树鼩科（Tupaiidae）。
树鼩体长26-41厘米，体重50-270克，头部到身体的长度为12-21厘米，尾长约14-20厘米，通常接近其身体长度。体背毛以橄榄褐色为主，颈侧有淡黄色条纹，腹毛由灰色至污白色，不同亚种之间略有变化，背腹之间毛色界线分明，尾毛与体色相同。树鼩前后足均为五趾，爪尖锐，吻部尖长，耳较短，头骨的眶后突发达，脑室较大。
树鼩主要分布于亚洲东部和南部，在我国主要分布于云南。树鼩主要生活在热带、亚热带地区的落叶和常绿森林以及次生林，它们喜欢温暖潮湿的环境，因此也常常出现在灌木丛、人工种植园和乡村花园中。
树鼩主要分布于亚洲东部和南部，在我国主要分布于云南。树鼩主要生活在热带、亚热带地区的落叶和常绿森林以及次生林，它们喜欢温暖潮湿的环境，因此也常常出现在灌木丛、人工种植园和乡村花园中。
树鼩在黎明和黄昏时最为活跃，其善于攀登，跳跃，行动敏捷，胆小易惊。它们通常雌性成对生活，不群居，而雄性相对凶暴，两雄相处时常互相咬斗。树鼩有较强的领地意识，使用气味标记来指示其领地的范围。其能发出8种不同的声音用于警报、注意、接触和防御，声音范围从0.4hz到20khz，声音结构取决于个体的状态和动机，音调则随着恐惧的增加而增加。树鼩的食物以虫类为主，也可食用幼鸟、鸟蛋、谷类、果类、树叶等。
二、人类的近亲
如果你想知道人类的祖先长什么样，不妨以树鼩作为参考，因为它和人类的共同点实在太多了！作为除非人灵长类动物以外亲缘关系和人类最接近的物种，从基因层面来讲，中国树鼩基因组数据库（www.treeshrewdb.org）阐明了树鼩的基本生物学特性，通过将其高质量的树鼩基因组解析与人类基因组对比发现，树鼩有28个基因组是灵长类动物特有的，且这些基因在树鼩与人类的多种疾病的发病机制中存在高度的一致性。
其次，大多数人认为树鼩是在大约第三纪从食虫目向灵长目演化过程中，幸存保留至今的少数几个灵长目的原宗，是最低等的灵长类动物，具有灵长类动物的特征。例如，树鼩前后足均具有5趾，大趾与其它趾分开。雄性有阴囊以容纳睾丸。树鼩具有骨质眼眶，颅腔和脑较大，而嗅区较小，颈动脉与锁骨下动脉似人类。树鼩在新陈代谢（如磺胺二甲氧嘧啶代谢、脂肪代谢等）方面也与灵长类动物高度类似。树鼩脑干的儿茶酚胺神经元具有灵长类的特征。此外，树鼩与灵长类具有共同的白细胞膜抗原，这些特点提示树鼩更接近灵长类而不是食虫类。
三、不怕辣味的舌头
树鼩不仅在基因层面和人类相近，习惯上也和人类有很多共同之处。你知道吗，树鼩是一种喜欢吃辣的哺乳动物，赖仞等通过基因组和功能分析表明，树鼩的瞬时受体电位香草酸Ⅰ型（TRPV1）离子通道（tsV1）的单点突变降低了其对辣椒素类化合物的敏感性，这使得树鼩对刺激性植物具有独特的摄食行为[1]。研究表明，tsV1中这种残基的强烈选择性可能是由苎叶蒟诱发的，而苎叶蒟是一种辛辣植物，在地理上与树鼩重叠，并大量产生辣椒素类似物Cap2，研究者认为tsV1的突变是进化适应的一部分，它使树鼩能够忍受辛辣，从而扩大其饮食范围以获得更好的生存。
四、树鼩的“马桶”
在加曼丹岛最高峰上生存着世界上最大的猪笼草——马来王猪笼草，但是它并不吃树鼩，反倒和树鼩达成了某种互利互惠的“契约”。捕虫笼内分泌出的糖蜜会引诱树鼩前来。而从盖子的蜜腺到另一边笼口边缘的距离恰好等于树鼩的身长，使得树鼩在取食糖蜜时排出的排泄物恰好可以落入捕虫笼中，树鼩在取食糖蜜时顺便排出排泄物也是一种标记领地的行为。马来王猪笼草在提供糖蜜的同时，也从树鼩的排泄物中得到了生存所需要的大部分氮源。
四、最能喝酒的野生动物
笔尾树鼩（Tupaia belangeri）是树鼩的一种，成年笔尾树鼩平均体重47克。研究人员发现，依照体重比例，笔尾树鼩每天摄入的酒精量相当于成年人每天喝9杯葡萄酒，但笔尾树鼩却没有醉酒现象。其之所以酒量惊人，是因为它们主要以生长在马来西亚西部丛林中的马来凸果榈花蕾中的花蜜为食。这种植物的花蜜酒精含量与普通啤酒相当，可达3.8%，是自然界中酒精含量最高的天然食物之一。 在笔尾树鼩的栖息地，马来凸果榈数量庞大，成为了它们的主要食物来源。因此，笔尾树鼩可作为研究酒精致病的较好动物模型。
四、非人灵长类实验动物的绝佳替代
针对肝脏疾病的研究以及药物研发有赖于良好的动物模型，非人灵长类猩猩、猴等与人亲缘相近，但用作动物模型时，具有繁殖慢、研究周期长、费用昂贵等不足。树鼩在生物学分类上比大鼠、小鼠等常用啮齿目实验动物更接近人类，新陈代谢比犬、鼠等动物更接近于人类，具有繁殖快、费用低等优点。研究表明，树鼩能被多种与人类疾病有关的病毒感染。由于这些特点，近年来树鼩在医学研究中的价值受到越来越多的关注，且已被应用于医药生物学研究的诸多领域，如肝脏疾病。
甲型肝炎是由甲型肝炎病毒（HepatitisAvirus，HAV）引起的以肝脏炎症病变为主的传染病。詹美云[2]等对甲型肝炎病毒感染树鼩进行了初步研究，证实树鼩能被人类甲型肝炎病毒感染，有可能取代狨猴、黑猩猩、红面猴成为研究人类HAV的较为理想的动物模型。除上述疾病外，树鼩还拥有建立丙型、丁型、戊型肝炎，肝癌等动物疾病模型的潜力，树鼩作为新型的实验动物[3]，必能带领人类解开更多疾病的奥秘。
参考文献
[1]HanY,LiB,YinTT,XuC,OmbatiR,LuoL,etal(2018)Molecularmechanismofthetreeshrew’sinsensitivitytospiciness.PLoSBiol16(7):e2004921.
[2]詹美云,刘崇相,李成明,等.甲型肝炎病毒感染树鼩的初步研究[J].中国医学科学院学报,1981,(03):148-152+215.
[3]苏建家,严瑞琪,甘友全,等.人乙型肝炎病毒实验感染成年树鼩的研究[J].上海实验动物科学,1986,(04):193-198.
