本学科创建于1951年，时为山西大学医学院公共卫生学科。1953年，山西医学院独立建校，成立卫生系。1955年，卫生部和高等教育部决定，将江苏医学院、山东医学院、浙江医学院等3所院校的卫生系调整到山西医学院，与山西医学院卫生系合并组建，成为当时全国高校保留的六所卫生系之一。全国知名公卫专家、一级教授邵象伊教授出任山西医学院院长。1996年，卫生系更名为山西医科大学公共卫生学院。
(公共卫生学院邵象伊纪念雕像，1970年邵象伊院长与学院教师合影)
学科开设有预防医学与卫生检验与检疫学两个专业，有劳动卫生学、环境卫生学、儿少卫生学、营养与食品卫生学、卫生毒理学、卫生检验学、卫生统计学、社会医学、流行病学9个教研室和1个教学实验中心，预防医学研究所与营养食品科学研究所2个研究所。 2004年，预防医学专业被山西省教育厅评为“山西省品牌专业”，2008年被教育部、财政部评为“国家特色专业”，2016年被评为“山西省高等学校优势建设专业”，2019年被批准为教育部“国家级一流本科专业”建设点和“山西省一流本科专业”建设点。2020年卫生检验与检疫专业被批准为“山西省一流本科专业”建设点。本学科现有1门国家级一流课程，1门省级一流课程，9门校级一流课程；2门省级精品资源共享课程，3门省级精品课程，4门校级精品课程，8门校级优秀课程。有8个研究生培养基地和33个本科生实践教学基地。流行病与卫生统计学为山西省研究生教学精品课程。流行病与卫生统计学、劳动与环境卫生学导师团队为山西省研究生教育优秀导师团队。2020年卫生统计学研究生导师队伍被评为山西医科大学优秀研究生导师团队。
1981年，劳动卫生学、环境卫生学、儿童少年卫生学和营养学成为国家首批硕士学位授权学科。2000年，流行病与卫生统计学学科获得博士学位授予权。2001年，成为国家首批公共卫生硕士学位（MPH）试点单位。2007年，获批公共卫生与预防医学博士后科研流动站。2011年，获批公共卫生与预防医学一级学科博士学位授予权。2016年，流行病与卫生统计学由山西省重点建设学科提升为山西省重点学科；2018年，公共卫生与预防医学一级学科被评为山西省重点学科。
学科下设山西医科大学预防医学研究所和营养食品科学研究所2个研究所，为中国诱变剂学会环境与神经退行性疾病专业委员会、山西省营养学会、山西省环境诱变剂学会挂靠单位，为中国营养学会注册营养师课程教学基地。
2014年，山西省教育厅、财政厅联合批准本学科设立山西省煤矿公共卫生研究生教育创新中心；2016年，获批环境健康损害山西省重点实验室；2018年，获批重大疾病风险评估山西省重点实验室，与山西省疾病预防控制中心合作创建山西医科大学预防医学科学院。2020年，成为重大传染性疾病防控与诊治山西省重点实验室成员单位，同年成立山西医科大学“反向病原学”协同创新中心，由中国工程院徐建国院士担任中心学术委员会主任。
(山西医科大学预防医学科学院签约仪式)
在公共卫生教育研究方面，本学科承担了工程院重大咨询项目“我国公共卫生人才培养战略研究”，多项建议已在国内高水平公共卫生学院建设实践中实施。在社会服务方面，多名教师参与省市卫生健康战略规划制定和山西省卫生应急管理咨询工作，有关食品安全的调研报告经修改作为提案提交山西省政协和全国政协会议；卫生统计学教师长期担任国家新药审评专家，主笔发布临床试验统计技术指南，为进一步规范新药临床研究做出贡献；2名教师入选首批国家科普专家库，1名教师作为山西省科普电视栏目《舌尖上的安全》的常驻嘉宾，制作食品安全有关节目 700 余期，被评为全国食药科普十大新闻人物。生源遍布全国十余省，已开始招收海外留学生。除公卫专业外，还招收临床、口腔医学等专业学生，为公共卫生在整个医学领域的普及和深化做出努力。学科多年来已培养七千余名毕业生，多人担任国家和省市卫生系统领导或业务骨干，2020年在艾瑞深中国校友会发布的专业排名中位列全国第 13 位。学科一贯重视国际交流与合作，与美国、新西兰、日本等国大学建立了良好的合作关系，积极参加国际学术会议，担任国际杂志编委，提高了本学科的国际影响力。
(2020年在艾瑞深中国校友会专业排名)
70年来，本学科不断发展壮大，已形成“以预防医学为主，相关专业协调发展的多专业、多层次人才培养体系”。秉承“厚德博学、协作创新”院训，对标一流，凝心聚力，为建设高水平研究教学型公共卫生学科而努力奋斗。
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